東京・千駄ヶ谷、将棋会館で迎えた竜王戦決勝トーナメント2回戦

先手佐々木が大量駒得、夕食の唐揚定食も勢いを見せず敗色濃厚だった
対局室に響くファンのため息、どこからか聞こえる「29連勝で終わりだな」の声
無言で帰り始める記者達の中、将棋界のホープ藤井聡太は独り盤の前で泣いていた
プロ入り後に手にした栄冠、人気、期待、そして何より前人未到の連勝記録・・・
それを今の形勢で得ることは殆ど不可能と言ってよかった
「どうすりゃいいんだ・・・」藤井は悔し涙を流し続けた

どれくらい経ったろうか、藤井ははっと目覚めた
どうやら泣き疲れて眠ってしまったようだ、冷たい脇息の感覚が現実に引き戻した
「やれやれ、帰って投了をしなくちゃな」藤井は苦笑しながら呟いた
立ち上がって伸びをした時、藤井はふと気付いた

「あれ・・・？お客さんがいる・・・？」
控え室から飛び出した藤井が目にしたのは、廊下まで埋めつくさんばかりの観客だった
千切れそうなほどに飛車が振られ、地鳴りのように大盤解説の声が響いていた
どういうことか分からずに呆然とする藤井の背中に、聞き覚えのある声が聞こえてきた

「ソウタ、指導対局だ、早く指すぞ」声の方に振り返った藤井は目を疑った
「師匠・・・杉本七段？」　 「豊島？強いよね、」
「こ・・・橋本？」 　「ｱﾉﾃﾞｽﾈ、ェ僕は引退とォいうことでﾈ非常にｱﾉ」
「加藤一二三さん・・・」 　内川は半分パニックになりながら組み合わせ表を見上げた

１番：豊島将之　２番：永瀬拓矢　３番：佐藤天彦　４番：羽生善治　５番：渡辺明　６番：郷田真隆　７番：佐藤康光　８番：森内俊之　９番：久保利明

暫時、唖然としていた藤井だったが、全てを理解した時、もはや彼の心には雲ひとつ無かった
「勝てる・・・勝たなきゃならないんだ！」
みろく庵から冷やし中華を受け取り、対局室へ全力疾走する藤井、その目に光る涙は悔しさとは無縁のものだった・・・

数年後、竜王のタイトルを獲得している藤井聡太が発見され、吉村と村田は病院内で静かに息を引き取った